Digitale

Digitale, dall'inglese digit, che significa cifra, unità numerica (digitale viene infatti chiamato anche numerico) è relativo a sistemi, o dispositivi, in cui i dati vengono elaborati e rappresentati in modo discreto tramite stati finiti o numeri. Si contrappone ad analogico. Una grandezza digitale può assumere un insieme numerabile di valori. Per esempio: il numero di granelli di sabbia di una spiaggia caraibica, il numero di stelle e pianeti nell'universo. La rappresentazione è discreta in quanto esiste una unità minima. Dividendo un simbolo digitale non si ottengono due simboli digitali che valgono la metà dell'originale . Notate che in questo senso il linguaggio umano è un sistema digitale, le cui unità minime sono i morfemi, che corrispondono in modo arbitrario ad oggetti, stati o eventi. Tagliando a metà la parola "cane" non si ottiene una parola. "ca" che denota "la metà (anteriore) di un cane". Nella rappresentazione digitale la grandezza da rappresentare è resa per mezzo della combinazione simbolica di unità minime, combinate secondo regole sintattiche. Come esempio si consideri l'orologio digitale, che fornisce l'ora del giorno in forma di cifre decimali, che rappresentano ore, minuti, secondi, ma l'indicazione dell'orologio digitale non varia in continuità, bensì di un passo al secondo. In altre parole questa rappresentazione digitale dell'ora del giorno varia in modo discreto (passo a passo), in contrario della variazione del tempo di un orologio analogico, in cui l'indicazione del quadrante varia in modo continuo. Nelle rappresentazioni digitali non c'è alcuna ambiguità quando si legge il valore di quantità digitale, mentre il valore di una quantità analogica è spesso aperta all'interpretazione. Fino al 1900 la tecnologia di base per la realizzazione di calcolatori digitali è stata legata soprattutto all'uso di ingranaggi meccanici. L'uso in campo informatico del termine "digitale" non si riferisce di norma solo al fatto che l'informazione è rappresentata in forma discreta, ma anche al fatto che è rappresentata in forma numerica sulla base di una codifica binaria. I circuiti digitali sono formati da componenti digitali elementari, chiamati porte logiche, fondamentali per l'elettronica.

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