Negli impianti elettrici al posto del tubo abbiamo il cavo elettrico e al posto dell'acqua abbiamo la corrente elettrica. La differenza non è più di altezza, ma di potenziale elettrico. Questa differenza di potenziale (d.d.p.) prende il nome di tensione. Se aumentiamo la differenza di altezza, l'acqua scorre con più velocità. Allo stesso modo se aumentiamo la tensione aumenta l'intensità di corrente. La differenza di altezza si misura in metri, mentre la differenza di potenziale (tensione) si misura in volt (V) e la indichiamo con la lettera V. La corrente si misura in ampere (A) e si indica con la lettera I. Nei due serbatoi col passaggio di acqua la differenza di livello va progressivamente riducendosi fino ad annullarsi. Allo stesso modo si scarica una batteria (si riduce la differenza di potenziale tra polo positivo e polo negativo) mentre eroga corrente. Un dispositivo capace di generare una differenza di potenziale tra i suoi due morsetti, prende il nome di generatore di tensione. Esistono due tipi di tensione che dobbiamo prendere in considerazione:
La tensione continua ha un andamento costante e la si incontra, ad esempio, nella batteria dell'auto o in qualunque pila. Si avrà, pertanto, un morsetto positivo (quello a potenziale maggiore) e un morsetto negativo (quello a potenziale minore). La tensione alternata, come quella a 230 volt presente nelle nostre case, si inverte continuamente, per cui non è possibile contrassegnare i morsetti come positivo e negativo.